仅此而已。

“你说周思年这会儿在做什么呢？”裴筠庭撑着下巴，百无聊赖地问道。

燕怀瑾轻巧地从树上跃下，理理衣角，闻言觑她一眼：“突然关心这个作甚？”

“你算算，距咱们离开燕京，少说过去了三个月，他竟一封信也没来过！”

“他一个大理寺少卿，每回忙起来，为了查案，连口饭都来不及吃，你还指望他能想起来给你写信？全国上下大大小小的要案，皆得送至大理寺复审，他每日批阅卷宗批得头疼，一时半会儿想不起来写信，待想起来，咱也是时候回程了。”

裴筠庭思忖片刻，觉得也是，周思年比谁都希望逝者沉冤得雪，希望他手上的每个案子都公平公正，水落石出，上任以来勤勤恳恳，兢兢业业，在老百姓心中，他是廉而洁，一身正气的好官，也是勤而俭，两袖清风的好榜样。

周思年不会武功，只跟着裴长枫和裴筠庭学过几招，勉强能作防身用，可遇上穷凶极恶的歹徒与杀手，却如何都不够看。即便如此，查案追凶时，他也总冲在最前头，不肯放过一丝线索，一点机会。

在这点上，他是值得敬佩的。

“那日闯进驿馆袭击我们的人有线索了吗？”她忽然想起此事，“左右回京之后无事可做，我去同周思年探讨探讨，总归能挖出些什么，如今敌在暗我在明，不好掌控局势。”

“别急。”他意味深长道：“等着瞧吧。树欲静而风不止，待回京后，可就没有如今的闲情逸致了。”

……

落日余晖，西天燃着鲜红的霞光，落在帝王的黄袍上。

西山日薄，用以形容他此刻心境再贴切不过。

几刻钟前，他才将折子批阅完，手边又递来了锦衣卫的情报。他撂下温热的茶盏，扫了一眼，再无品茶的兴致。

“好，真是好样的。”他失神地望着手中信笺，忽然感到有些许力不从心。

在位十几年，什么大风大浪没见过，什么明枪暗箭，尔虞我诈没经历过，偶尔回首去望身后的路，无一不是他披荆斩棘，一路扛过来的。

然而高处不胜寒，昔年亦师亦友的前辈，终究难相伴。

他老了，却尚不能老。

江公公急促的脚步声由远及近，伴君多年，他永远能敏锐地察觉到座上帝王的情绪变换。

几步间，脑中飞速思索近日都有何事能让圣上如此烦心。

不过好在，眼下终于有了件值得展颜的喜报：

“圣上，三殿下不日便将抵京。”

庭院深深（上）

养心殿，西暖阁外，两个身影一前一后站着。

少年身形高大，宽肩窄腰，身着玄衣，上面金线勾勒的九蟒裾左右盘旋，发冠束得整齐，负手而立。

他身后一步之外，少女垂着眼睫，肌骨莹润，举止娴静。

正是裴筠庭和燕怀瑾。

甫一进京，尚未来得及换身行头，就被早早等在城门口的江公公给带到了养心殿中。此刻二人正在等江公公入内通传。

等待的时间里，裴筠庭望着身前人的背影，忽然忆及幼年时期的一件小事。

彼时她性子跳脱贪玩，整日跟在燕怀瑾捣乱，结果某日不慎闯下大祸，两人一块将韩丞相的车轱辘给卸了下来，随后被怒发冲冠的韩丞相直接状告到圣上面前。

为平息韩丞相的怒火，帝后即刻在坤宁宫传召二人。

小筠庭哪经历过这等阵仗，手里燕怀瑾给的糖葫芦顿时不香了。

而燕怀瑾显然不是头一回，见她满脸忧心忡忡，仿佛下一秒就要握着这串糖葫芦上断头台，忍俊不禁道：“至于这般害怕吗？”平日对着他这位三殿下，倒也没见她有多拘谨惶恐。

随后就听她小声嘟囔着，两腮鼓鼓，瓮声瓮气：“圣上是你老子，你当然不怕了。”

谁料他道：“一会儿乖乖躲我身后就行，别出声，我说什么便是什么。”

那天她的确没受到半分责罚，反被圣上夸赞“粉雕玉琢，憨厚可爱”。但燕怀瑾就没这般幸运了，他满口认下罪行，一句未提她的参与，一声不响地挨下十个大板，罚扣了两个月的俸禄，却从此挡在她身前，凡事只要有他在，都能迎刃而解，哪怕有日天塌下来，燕怀瑾也会为她顶着。

“圣上请二位入西暖阁一叙。”

江公公的出现适时打断裴筠庭的感怀，她抬步敛眉，跟随江公公入内。

仁安帝坐在“勤政亲贤”的牌匾下，一手握着书卷，一手放置膝上，身着赤黄袍衫，九环带，脚踩六合靴，不怒自威。

便是裴筠庭，也鲜少有面圣的机会，除去私下那几次，宴席这种重要场合上都只能远远遥望。

对于帝王，她向来心怀敬畏，更何况这是位运筹帷幄，勤政爱民的明君。燕怀瑾偶尔与她提起父皇，言语间同样满怀崇拜与敬爱之心。

二人在仁安帝面前几步站定，一齐行了个礼，一跪一拜：“儿臣/民女拜见父